(미디어인뉴스=최갑수 선임기자) 더불어민주당 이재명 대표는 20일 '해병대 채상병 사망사건 수사 외압 의혹'으로 수사받는 이종섭 전 국방부 장관의 주호주대사 임명과 관련해 "윤석열 대통령은 즉각 대사 임명을 철회하고 이종섭 전 장관을 국내로 압송하기 바란다"고 말했다.

이 대표는 여의도 중앙당사에서 열린 민주당·더불어민주연합 공동 중앙선거대책위원회의에서 "윤석열 정권은 장병 희생은 안중에도 없고 진실 은폐에만 혈안이 돼 있다"며 이같이 말했다.

이 대표는 "'런종섭', '도주대사' 해외 도피시키려고 허위 사실까지 대통령실이 유포하고 있다"며 "대통령실이 이종섭 전 장관의 호주 도피에 입장문을 냈는데 공수처도 출국을 허락했다고 밝혔다고 하지만, 공수처는 바로 그런 적 없다고 반박했다"고 지적했다.

이어 "수사에 대해서 이러쿵저러쿵하며 공수처와 책임 공방을 벌이고 있는 대통령실이야말로 매우 부적절하다"며 "해병대원 수사 외압도 부족해서 이제 공수처 수사까지 외압을 행사하려는 것인가. 국정원 댓글 사건에서 봤듯이 허위 공문서 작성, 허위 입장문 발표는 명백한 범죄행위"라고 쏘아붙였다.

그러면서 "국민 무서운 줄 모르는 무도한 정권은 반드시 심판받는다"며 "황상무 회칼 수석 사의를 이제 수용했다고 하던데 호주 대사, 도주 대사도 즉시 해임하고 압송하기 바란다"고 거듭 강조했다.

◆ '회칼 테러' 논란 황상무 사임 윤, 이종섭 '조기 귀국' 가닥

한편 윤석열 대통령은 이날 언론인 '회칼 테러' 언급으로 물의를 빚은 황상무 시민사회수석 사의를 수용했다. 

해병대 채 상병 사망 수사 외압 의혹의 피의자인 이종섭 대사도 공수처 소환에 앞서 총선 전 조기 귀국할 것으로 알려졌다. 수도권 지지율 하락에 여당 수도권 출마자들이 제기한 '자진 귀국론'을 수용한 모양새다.

하지만 대통령실은 이 대사 임명 과정에 문제가 없었다는 인식이 확고하기 때문에, 공수처 소환 조사 전 이 대사의 사퇴나 윤 대통령의 해임 조치 가능성은 낮아 보인다.

대통령실은 전직 국방부 장관의 호주대사 임명, 출국금지 이의신청과 해제, 현지 부임에 이르는 과정 전반에 아무런 문제가 없다는 입장을 견지해왔다. 

여권과 이 대사는 이후 공수처의 빠른 조사를 촉구함으로써 국면 전환을 시도할 것으로 보인다.

문제는 대통령실이 공수처의 조사 지연에 가장 큰 책임이 있다고 보는 인식이 확고하다는 데 있다.

지난 18일 입장문에서는 "공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"며 공수처의 준비 부족을 지적했다.

이 대사도 17일 "공수처가 조사하겠다면 내일이라도 귀국하겠다"고 압박한 데 이어 19일에는 대리인을 통해 공수처에 '조사기일 지정촉구서'를 낸 것으로 알려졌다.

그러나 공수처는 이 대사의 하급자인 김계환 해병대사령관과 유재은 국방부 법무관리관에 대한 소환도 아직 하지 못했기 때문에, 총선 전 본격적 조사는 쉽지 않은 상황으로 전해졌다.

황 수석 사퇴와 이 대사 조기 귀국 결정이 이날 이뤄진 배경에는 윤 대통령과 여당 지지율 하락세가 심각한 상황이라는 판단이 작용한 것으로 보인다.

총선을 3주 앞둔 현재, 윤 대통령 지지율은 좀처럼 회복될 기미가 보이지 않고 오히려 호재보다는 위기관리 요소가 더 많다는 분석이 나온다.

전국 각지를 순회하고 있는 민생토론회는 야당의 선거운동이라는 비판에 총선 공식 선거운동기간이 시작되는 내주부터는 잠시 중단될 예정이다.

윤 대통령은 이같은 흐름 속에서 이 대사와 황 수석 논란이 장기화되고 당정 갈등이 격화될 경우, 야권의 정권심판론 구도를 막아내기 어렵다는 판단이 깔려있을 것으로 풀이된다.

국민의힘은 이날 대야 수세를 공세로 전환했다. 한동훈 위원장은 "황 수석 오늘 사퇴했고 이종섭 대사 곧 귀국한다"며 "저희는 20여일 앞 총선을 앞에 두고 절실하게 민심에 반등할 것이다. 민주당은 그러지 않고 있다"고 말했다.